*Por Camila Sago H.
En el pintoresco pueblo de Chocón, se encuentra un tesoro que no solo atrae a científicos y estudiosos, sino que también cautiva la imaginación de visitantes de todas las edades: el Museo Paleontológico Municipal Ernesto Bachmann. Este mes, el museo celebra un aniversario significativo, marcando 27 años desde la inauguración de su edificio actual en 1997. Sin embargo, su legado se remonta aún más atrás, hasta noviembre de 1995, cuando se establecieron los primeros pasos legales para su creación.
Un Vistazo a la Historia y Misión del Museo:
El Museo Paleontológico Municipal ha sido un faro cultural y científico en la región, no solo preservando el pasado prehistórico de la cuenca neuquina, sino también educando a generaciones sobre la importancia de la paleontología y la conservación del patrimonio. Mara Ripoll, actual directora desde el año 2017, ha sido una figura clave en esta labor, con una trayectoria que comenzó hace más de dos décadas como parte del equipo de las primeras guías, luego técnica del laboratorio y que finalmente aporta hoy como directora de la Institución .
El museo no sólo fascina con sus impresionantes exposiciones, que van desde la majestuosidad del Giganotosaurus (el dinosaurio carnívoro más grande del mundo hallado hasta el momento) hasta la rica biodiversidad de la Formación Huincul, sino que también educa sobre el riguroso trabajo científico detrás de cada descubrimiento. «Enseñamos a los visitantes, especialmente a los jóvenes, que detrás de la ilusión de los dinosaurios hay un trabajo profundo de investigación y reconstrucción», comenta Mara.
Desde sus primeros días con 120,000 visitantes anuales hasta la reciente recuperación post-pandemia, el museo ha atraído tanto a locales como a turistas internacionales, convirtiéndose en un destino imperdible durante las vacaciones y como salida educativa para escuelas de todo el país, recibiendo actualmente a más de 6 delegaciones diarias. Una característica excepcional es que el museo es un museo municipal, sostenido y gestionado absolutamente con aportes municipales, lo que posibilita también los canales de comunicación institucionales y estatales contando a su vez con apoyo y gran reconocimiento provincial.
Innovación y Futuro:
Mirando hacia adelante, el museo planea expandir sus exhibiciones interactivas y didácticas, con nuevas tecnologías que permitirán a los visitantes explorar el pasado de manera más inmersiva, incluso con proyectos de exhibiciones en 4D y la implementación de juegos educativos en tablets, para esto último Mara comentó que ya se realizaron unas prueba piloto que salieron muy bien, por lo que se espera que la iniciativa cobre sentido rápidamente.
El museo no solo es un punto de orgullo local, sino que también ha ganado reconocimiento internacional por sus contribuciones a la paleontología. Colaboraciones con instituciones científicas y turísticas a nivel provincial y nacional fortalecen su posición como líder en el estudio y divulgación de la paleontología y del conocimiento científico, por eso mismo se destacan las publicaciones científicas y el posicionamiento y actualización constante en cuanto a la museología, asesorados por el experto Andrés Ganem, y por supuesto en cuanto la paleontología llevada adelante por el Dr. Juan Canale.
Mara, con su dedicación y liderazgo, espera dejar un legado de crecimiento continuo y preservación del patrimonio paleontológico, asegurando que el museo siga siendo un pilar en la comunidad de Chocón y más allá. Un dato de color es que el último hallazgo del dinosaurio hervívoro Sidersaura marae (del cual se realizó su presentación oficial a principio de año) lleva su nombre para rendirle homenaje a su trabajo: Sider significa estrella (haciendo alusión a la particular terminación en su cola que asemeja a una estrella) y marae, en alusión a Mara, actual directora de la institución.
El Museo Paleontológico de Chocón no solo celebra su historia este año, sino que también mira hacia el futuro con entusiasmo y determinación, listo para seguir inspirando y educando a futuras generaciones sobre el fascinante mundo de los dinosaurios y la importancia de conservar nuestro pasado. Actualmente están trabajando en un nuevo descubrimiento. Pronto tendremos más novedades científicas y un nuevo dinosaurio para incorporar a la familia de este gran Valle de los Dinosaurios que es Villa el Chocón.